由于船舶推進器要承受較大的推理和扭矩，因此其制造材料的強度和剛度的要求比較高。通常，船舶推進器的螺旋槳采用鎳鋁銅合金（NAB）材料制造，相比于其他金屬材料，采用NAB材料制造的螺旋槳具有耐腐蝕、易加工、可防止海洋生物附著等優(yōu)點；但其也存在諸多問題，如復雜葉片加工費用高、葉片易疲勞產(chǎn)生裂紋、空泡剝蝕嚴重、聲學阻尼性相對較差、振動噪聲大等。目前在船舶推進器上應用較多的是碳纖維增強復合材料。

碳纖維增強復合材料（簡稱CFRP)具有高強度、高模量、耐溫差變化、耐腐蝕、耐輻射等優(yōu)異性能，而且比強度、比模量等綜合指標在現(xiàn)有的結(jié)構(gòu)材料中幾乎是最高的。相對于金屬材料來說，碳纖維復合材料還可以大幅度減輕設備的重量.因此，近年來，碳纖維復合材料在船舶上的應用研究引起了多方重視，獲得了造船工程界的青睞，逐漸被應用于包括上層建筑、甲板、管路及推進器等在內(nèi)的船舶各結(jié)構(gòu)部件的制造中。

對于大型船舶，減輕自重是提高性能的重要途徑之一。通常，船舶采用的金屬軸系質(zhì)量相當大，特別是在大型船舶中，推進軸的質(zhì)量約占船舶整體質(zhì)量的2%，而使用碳纖維復合材料可明顯減輕船舶驅(qū)動軸的重量，驅(qū)動軸約長，質(zhì)量減少得越大；碳纖維復合材料推進軸具有較高的彈性，適應性強，可以隨著船體變形。因此，其應用可以減少所需彈性聯(lián)軸節(jié)的數(shù)量，簡化齒輪系統(tǒng)，降低安裝及軸承支撐件的成本并實現(xiàn)輕量化。

碳纖維復合材料的應用也可使振動問題得到改善；此外，水下環(huán)境腐蝕性強，金屬材料在船舶中的應用還面臨著嚴峻的腐蝕問題，而復合材料的應用可以解決這個問題，且磨損較小，使用周期更長。當然，碳纖維復合材料螺旋槳與NAB合金螺旋槳相比，也存在缺點。研究結(jié)果表明，碳纖維復合材料螺旋槳的最大葉梢變形較大，而碳纖維復合材料推進軸的不足之處主要是硬度不夠，能夠傳輸?shù)耐屏娃D(zhuǎn)矩有限。此外雖然碳纖維復合材料雖然整體強度高且變形承受程度大，但其塑性不如金屬材料，如果局部受力很容易產(chǎn)生結(jié)構(gòu)損傷。目前研究人員正在致力于彌補碳纖維復合材料這方面的不足。

綜上所述，在船舶制造領域，碳纖維復合材料大有作為，未能普及應用的主要原因是存在技術問題，需要解決設計、制造、性能和維護等問題，需要進一步提高碳纖維復合材料的硬度和塑性，使其能更好的與金屬材料相結(jié)合。隨著碳纖維復合材料制造工藝水平的提高，未來，碳纖維復合材料在船舶推進及其它應用必將展現(xiàn)出更為廣闊的前景。